Minimizar o potencial de risco de forma eficiente
Devido a alterações físicas e mentais relacionadas com a idade, existem situações para os idosos na circulação rodoviária que são mais difíceis de enfrentar do que aquilo a que estavam habituados quando eram jovens. Entre estas incluem-se, por exemplo, a mudança de vias ao ultrapassar, situações de cruzamento difíceis de acompanhar, manobras de viragem e inversão de marcha, conflitos na circulação rodoviária e situações em que a interação com outros utentes da estrada seria necessária. No entanto, as perdas de desempenho descritas não têm necessariamente de levar a uma deterioração do comportamento de condução, mas podem ser compensadas, por exemplo, evitando situações de tráfego de alto risco ou adotando um estilo de condução mais defensivo. A formação específica em condução ou a condução orientada podem também contribuir para um estilo de condução mais seguro.
A posse de uma carta de condução tem um elevado valor na nossa sociedade, especialmente para os condutores mais velhos. A carta de condução assegura a mobilidade individual em muitas áreas da vida e representa, entre outras coisas, vitalidade, independência e a alegria de conduzir. Esta função de formação de identidade é particularmente evidente quando a carta de condução de um condutor mais velho é apreendida: sente-se "privado" de um documento importante e, por vezes, "como meia pessoa".
Estudos mostram que a perda da carta de condução é geralmente vista como uma experiência de grande tensão, mesmo entre os condutores mais jovens, e que essa tensão é ainda maior do que a do divórcio, da separação ou do desemprego. As consequências negativas típicas da perda da carta de condução para os condutores mais velhos são, por exemplo, sintomas depressivos, uma deterioração do estado de saúde e satisfação de vida como resultado de contactos sociais decrescentes.
Ao mesmo tempo, a evolução demográfica representa enormes desafios para a comunidade dos transportes. Afinal, na maioria dos países da OCDE – isto é, Estados-membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, como os EUA, Canadá, Japão, Austrália, França, Itália, Alemanha e muitos mais –, os cidadãos idosos são o grupo populacional que regista o crescimento mais rápido. De acordo com os últimos dados da população da ONU de 2017, até 2040, haverá mais de 300 milhões de pessoas com mais de 80 anos de idade no mundo. Por comparação com 54 milhões em 1990 e cerca de 126 milhões em 2017. Entre os condutores, os idosos representam também o grupo de portadores de cartas de condução que regista o crescimento mais rápido em todos os países industrializados, incluindo a Alemanha. Como resultado do aumento da esperança de vida, cada vez mais condutores mais idosos intervêm na circulação rodoviária.
Com efeito, a tensão entre o número cada vez maior de acidentes rodoviários causados por condutores com mais de 65 anos nos últimos 20 anos, por um lado, e o desejo de manter a mobilidade ao longo da vida para assegurar a independência, a participação na vida social e a qualidade de vida, por outro, apresenta aos políticos e especialistas em segurança um dilema quase insolúvel. É verdade que a mobilidade dos condutores mais velhos deve ser mantida e promovida durante o maior tempo possível, a fim de evitar as consequências negativas acima mencionadas da perda da sua carta de condução. Contudo, ao mesmo tempo, aplica- se também o princípio do dever do Estado de proteção, de acordo com o qual a comunidade de transportes não deve ser desnecessariamente exposta a riscos evitáveis.
A chave para medidas eficazes de segurança rodoviária é a identificação fiável dos condutores que representam um potencial de risco particularmente elevado para todos os utentes da estrada. Uma abordagem metodológica a esta avaliação de risco consiste em analisar erros típicos de condução e causas de acidentes, bem como desenvolvimentos atípicos de idade e alterações na saúde. Isto pode dar um importante impulso às medidas de monitorização e aconselhamento (aplicação/ educação), bem como às soluções de conceção em rede (engenharia).
POTENCIAL DE RISCO DOS CONDUTORES MAIS VELHOS
Como já foi mencionado no capítulo Acidentes, os números oficiais do Serviço Federal de Estatística da Alemanha mostram que o envolvimento de pessoas mais velhas em acidentes é elevado em comparação com as curtas distâncias que percorrem em relação às pessoas mais jovens. Além disso, os condutores mais velhos com mais de 75 anos são frequentemente os principais culpados por acidentes rodoviários. Contudo, os condutores mais velhos são mais propensos a viajar em estradas rurais com taxas de acidentes mais elevadas e no tráfego urbano, enquanto utilizam as autoestradas com menos frequência. Além disso, são mais suscetíveis a lesões mais graves com a mesma intensidade de acidentes do que os utentes mais jovens ou de meia-idade. Mesmo lesões menores têm maior probabilidade de resultar em morte para condutores mais velhos do que para condutores mais jovens, uma vez que os padrões de lesão diferem e os condutores mais velhos são mais propensos a sofrer fraturas pélvicas graves e traumas torácicos, por exemplo.
Como vários estudos demonstraram, áreas de tráfego complexo em particular podem ser um grande desafio para os condutores mais velhos, com cruzamentos que são difíceis de atravessar e diferentes sistemas de tráfego que se juntam para aumentar a tensão. Isto também se reflete nos resultados de observações extensivas do comportamento de condução com condutores mais velhos, segundo os quais conduzir através de cruzamentos e virar à direita ou à esquerda são situações particularmente perigosas. Além disso, foram identificados incidentes de condução em interações com ciclistas ou peões e relacionados com a velocidade excessiva ao virar.
PRESERVAR A MOBILIDADE TEM GRANDE PRIORIDADE
A este respeito, os números do Serviço Federal de Estatística da Alemanha, no que respeita a acidentes envolvendo idosos no tráfego rodoviário em 2019, são muito claros. De acordo com estes números, os condutores idosos de veículos ligeiros de passageiros foram acusados com mais frequência do que os menores de 65 anos de desrespeito pelo direito de passagem ou pela prioridade de outros veículos (17,3% a 10,9%), seguindo- se "mudar de direção, inverter a marcha, fazer marcha-atrás, entrar e arrancar" com 16,7% a 11,9%. Entre os peões mais velhos, a causa mais comum de acidentes foi o "comportamento inadequado na travessia de faixas" com 78,5%, o que foi imputado a mais de 1 em cada 5 dos peões mais velhos envolvidos. Em pouco menos de dois terços dos casos (63,3 %), foi "atravessar a estrada sem prestar atenção ao tráfego de veículos" (diagramas 19 e 20).
Este comportamento inadequado na circulação rodoviária pode ter causas diferentes e, em termos das possibilidades de o prevenir, pode ser situado entre os polos de "erro humano" (por exemplo, em caso de sobrecarga mental) e de "desrespeito deliberado pelas regras". A extensão da responsabilidade pessoal por esta situação pode ser determinada mais detalhadamente através da interação do processamento da informação do condutor (por exemplo, perceção, processos cognitivos e motivacionais) e a competência para agir, incluindo a aplicação de regras e o controlo do veículo. Apesar da aceitação básica das regras, podem surgir situações que, devido à dificuldade excessiva da tarefa de condução, podem sobrecarregar os condutores mais velhos e assim promover um comportamento de condução inseguro.
Os peritos atribuem as causas dos erros de condução entre os condutores mais velhos principalmente à diminuição do desempenho decorrente dos processos de envelhecimento biológico e das doenças. No processo de envelhecimento biológico, que afeta todas as pessoas independentemente das suas doenças, diferenciam- se os défices cognitivos dos défices físicos. Um aspeto das alterações físicas, por exemplo, é a diminuição da mobilidade, que é particularmente evidente na capacidade limitada de rodar o pescoço e a parte superior do corpo, o que pode levar a problemas ao virar e nos cruzamentos.
A DIMINUIÇÃO DO DESEMPENHO PODE CAUSAR ERROS DE CONDUÇÃO
As alterações cognitivas com o avançar da idade dizem principalmente respeito a deteriorações na atenção seletiva e repartida, na velocidade com que a informação é processada e nos tempos de reação lentos que a acompanham, bem como o aumento do tempo necessário para realizar várias atividades. As limitações relacionadas com a idade nestes recursos de processamento mental afetam a quantidade e a complexidade das informações que uma pessoa consegue gerir num dado momento; assim, exigem um maior esforço para realizar a mesma tarefa de condução, o que leva mais rapidamente a riscos para a saúde, como o cansaço ou a tensão psicológica. Tal dificulta um comportamento em conformidade com as regras e adequado à situação, especialmente em cruzamentos complexos, com diferentes condições de prioridade ou ao virar. Este facto explica, entre outras coisas, a maior propensão para o envolvimento em acidentes especialmente nestas situações de trânsito. Estimar velocidades e distâncias também se torna mais difícil com o avançar da idade.
INTERAÇÃO DESFAVORÁVEL DOS FATORES PREJUDICIAIS PARA A SAÚDE
Para além destas alterações normais relacionadas com a idade, as doenças crónicas ocorrem cada vez com maior frequência na velhice. Estas incluem, por exemplo, doenças cardiovasculares, diabetes mellitus ou doenças do sistema musculoesquelético, que por si só podem ter um impacto negativo na aptidão para conduzir. De particular importância para a segurança rodoviária é também uma capacidade de perceção intacta e, em particular, um desempenho visual de, pelo menos, 70 por cento para possuir carta de condução de automóvel. Afinal de contas, estima-se que 90% de todas as informações relacionadas com o tráfego são captadas através da visão. O problema, porém, é que a visão deteriora-se com a idade: uma pessoa de 61 anos ainda tem em média 74% e uma pessoa de 80 anos apenas 47% da acuidade visual de uma pessoa de 20 anos. Uma vez que as perturbações da visão crepuscular se desenvolvem gradualmente ao longo de muitos anos, muitas vezes passam despercebidas pelos condutores mais velhos. Os peritos estimam que 22% das pessoas entre os 60 e os 69 anos e 34% das pessoas com 70 anos ou mais têm uma visão crepuscular tão deficiente que é motivo suficiente para já não poderem conduzir veículos motorizados em segurança à noite.
Além da função sensorial visual, a função sensorial auditiva é igualmente reduzida devido à idade. A probabilidade de perda auditiva aumenta com a idade. Esta situação tem um efeito desfavorável na segurança rodoviária, especialmente em combinação com outros défices multissensoriais (visão, sentido de equilíbrio, tonturas associadas à senilidade). Os condutores mais velhos têm frequentemente várias doenças crónicas, incluindo síndrome metabólica – ou seja, pessoas que sofrem de tensão arterial elevada e obesidade, bem como de diabetes. O desempenho pode diminuir significativamente com todas as doenças relacionadas com a diabetes, se tiverem ocorrido complicações pronunciadas, como problemas de visão ou paralisia devido a um AVC. A diabetes tipo 2 deve ser considerada um fator de risco para as doenças cardiovasculares. Em certas formas de diabetes, podem ocorrer doenças secundárias nos olhos, rins, nervos, bem como vasos do coração, cérebro ou pernas, que, por sua vez, levam a limitações funcionais.
Num estudo sobre o estado de saúde dos condutores mais velhos e os efeitos na segurança rodoviária, foi possível identificar alguns fatores de risco após a análise sistemática de 400 processos arquivados pela entidade responsável pela emissão de cartas de condução de Dresden (Saxónia) de condutores com 65 anos ou mais que tinham suscitado interesse. O resultado de um teste de aptidão de condução encomendado pelas autoridades foi utilizado para avaliar o risco. Posteriormente, a probabilidade de um resultado negativo aumentou com a presença das seguintes características: idade superior a 80 anos, demência, comorbilidades e envolvimento em acidentes complexos. No entanto, tal não se aplica a certas doenças na área da visão, limitações de movimentos, doenças renais, diabetes ou doenças cardiovasculares. Isto poderia dever-se em parte à presença de estratégias adequadas de sobrevivência e traços de personalidade positivos nos idosos, como a consciência no sentido de favorecer o cumprimento do tratamento médico/paciente em idades mais avançadas. Assim, não é o diagnóstico da doença que caracteriza um condutor, mas sim a forma como este é tratado. Aliás, o mesmo se aplica a doenças temporárias com sintomas mais ou menos graves.
RISCO POTENCIALMENTE MAIS ELEVADO DE ACIDENTES EM DOENTES COM VÁRIAS DOENÇAS CRÓNICAS
Para além do típico declínio de desempenho relacionado com a idade e das deficiências devidas a doenças, os efeitos da medicação também podem reduzir permanentemente a segurança na condução. Para a Alemanha, o Relatório de Prescrição de Medicamentos de 2017 revela que cada pessoa segurada com mais de 65 anos toma uma média de 3,9 doses diárias de vários medicamentos (até 4,6 acima dos 80 anos) e que os pacientes mais velhos estão particularmente em risco de sofrer reações adversas indesejáveis. Neste contexto, as pessoas mais velhas recebem principalmente benzodiazepinas e medicamentos que ajudam nas perturbações do sono e aliviam a ansiedade e a agitação, mas, ao mesmo tempo, têm um considerável potencial de dependência. A utilização a longo prazo de benzodiazepinas acarreta o risco de deficiências gerais, não completamente reversíveis, nas áreas cognitivas. Os efeitos indesejáveis, que podem ser relevantes para a segurança da condução, vão desde a fadiga, apatia e sonolência a perturbações das funções psicomotoras, como a capacidade de reação e a concentração.
Além disso, os idosos têm um risco acrescido de desenvolver doenças associadas a dores crónicas, incluindo, por exemplo, polineuropatia diabética, osteoartrose ou doenças tumorais. O tratamento inclui analgésicos opioides, que podem produzir efeitos adversos semelhantes aos das substâncias acima referidas. O consumo combinado com álcool, mesmo em pequenas quantidades, pode ter efeitos adicionais agravantes e incalculáveis.
Outro problema relacionado com a utilização de medicamentos é que – de acordo com os resultados de um inquérito realizado há uns anos – especialmente os homens mais velhos muitas vezes não avaliam de forma adequada o potencial de risco dos medicamentos tomados, no que diz respeito à capacidade de condução. Por conseguinte, parece ser necessária uma maior sensibilização a fim de permitir um melhor autocontrolo. Esta é uma tarefa que poderia muito bem ser assumida, por exemplo, por médicos de clínica geral devidamente qualificados e formados..
POSSÍVEIS ESTRATÉGIAS DE COMPENSAÇÃO
Muitos condutores mais velhos são capazes de adaptar o seu comportamento ao desempenho decrescente das funções físicas, cognitivas e de execução, principalmente através da utilização de estratégias de compensação. Por um lado, certas situações são evitadas, como a condução no escuro, a hora de ponta nas cidades, estradas com grande volume de tráfego, condução em más condições meteorológicas e situações com ambientes pouco claros. Por outro lado, a velocidade é reduzida em situações existentes, a distância de segurança é aumentada e a condução é geralmente mais defensiva, ou são utilizados sistemas de assistência para manter a distância ou estacionar.
No entanto, é discutível até que ponto os cidadãos idosos podem avaliar de forma realista o seu desempenho decrescente e os défices relevantes para o tráfego ao longo do tempo e compensá-los conscientemente como consequência. A literatura apresenta resultados contrastantes sobre este tópico. A posição de que os condutores mais velhos são capazes de se avaliarem bem e de se comportarem de forma responsável é tão defendida como a opinião de que os condutores mais velhos, na sua autoimagem, não se percecionam como um fator de risco ou avaliam-se como igualmente bons ou melhores do que os condutores da mesma idade – a isto também se chama o efeito "acima da média". Tais efeitos de distorção no autoconceito e autoavaliação são suscetíveis de contribuir para o facto de ser pouco provável que os condutores mais velhos desistam de conduzir por iniciativa própria, mesmo no caso de défices de desempenho consideráveis, mas só revejam o seu comportamento de mobilidade após um acontecimento crítico – por exemplo, um acidente, um controlo policial ou um teste de aptidão pela autoridade emissora da carta de condução.
A presença simultânea de várias doenças, uma redução muito acentuada do desempenho, efeitos secundários da medicação ou efeitos combinados podem reduzir as possibilidades de compensação. Se, ao mesmo tempo, défices na personalidade do condutor, tais como uma falta de perceção dos problemas ou uma atitude pouco razoável em relação ao aconselhamento médico, forem combinados com limitações de desempenho causadas por doença ou medicação, surge uma constelação de riscos para a segurança rodoviária.