Projetos de platooning em todo o mundo
Além da MAN, é claro que também outros fabricantes se encontram a trabalhar no conceito de Platooning, no verdadeiro sentido da palavra. Por exemplo, a Daimler Trucks North America está a utilizar a sua marca Freightliner para testar a utilização de veículos pesados de mercadorias acoplados digitalmente em autoestradas selecionadas nos estados norte-americanos de Oregon e Nevada e, na última semana de janeiro de 2018, a Daimler Trucks testou a tecnologia com a sua marca asiática Fuso em estradas públicas na área metropolitana da capital japonesa, Tóquio.
Outro exemplo: em janeiro de 2017, a Scania lançou um projeto plurianual coordenado pelo Departamento de Transportes e pela Autoridade Portuária de Singapura, através do qual uma coluna de veículos pesados de mercadorias de condução autónoma em estradas públicas transporta contentores de um terminal para outro, no porto da cidade-estado do Sudeste Asiático. Para além da falta de condutores, a iniciativa procura lidar com a crescente procura de transporte e a escassez de terras. Singapura está a ser utilizada como um “laboratório vivo” para novos conceitos de veículos concebidos para aumentar a produtividade e a segurança rodoviária, otimizar a capacidade das estradas e permitir novos conceitos de mobilidade.
A DAF Trucks, por sua vez, está atualmente a participar num teste de campo de Platooning, de dois anos na Grã-Bretanha, em colaboração com o grupo de logística alemão DHL – sob a direção do Laboratório de Pesquisa de Transporte britânico. O governo de Londres espera que o teste de Platooning de camiões ajude a ganhar mais experiência com esta tecnologia semiautónoma para os veículos pesados de mercadorias, que tem o potencial de gerar significativamente mais eficiência de transporte rodoviário de mercadorias. Conduzir num grupo eletronicamente acoplado permite uma abordagem intensa aos comboios, o que tem um efeito positivo no consumo de combustível e, portanto, nas emissões de CO2, na segurança e no fluxo de tráfego. Além do mais, a utilização de sistemas avançados de assistência ao condutor permite aumentar a segurança no trânsito, que é, portanto, do objetivo do projeto.
Identificação dos platoons de veículos pesados de mercadorias
Uma questão importante que deve ser colocada já na fase de testes, bem como, mais tarde, na operação real na estrada: como identificam os restantes utentes da estrada que os veículos pesados de mercadorias em questão fazem parte de um Platoon? Muito simples: fazendo uma identificação especial dos veículos. Adequadamente, surge a fixação de um ecrã eletrónico na parte traseira do veículo – com base nos já conhecidos painéis de sinalização traseira em conformidade com a UNECE R 70, que, por exemplo, suportam a identificação do comprimento dos veículos longos na Alemanha. Neste ecrã podem então ser apresentadas automaticamente informações autoexplicativas.
Um exemplo de que se trata de uma associação de veículos pesados de mercadorias em Platooning, que consiste em, por exemplo, três, quatro ou cinco combinações de veículos. Também pode ser mostrado que o veículo em questão é o número 3, 4 ou 5 da associação. No veículo, que é ultrapassado pelos respetivos veículos em ultrapassagem, então as representações e a distância restante do Platoon até ao veículo principal teria de se alterar correspondentemente. O ecrã deve ser desligado antes da entrada ou após a saída de um veículo ou de uma combinação de veículos da associação Platoon. Tal ecrã seria, em qualquer caso, uma variante a ser discutida e utilizada no tráfego internacional, para chamar a atenção suficientemente para a combinação especial de vários veículos e fornecer as informações necessárias de tráfego longitudinal, para adaptar o seu próprio comportamento de condução em conformidade.