Los neumáticos de invierno acortan la distancia de frenado
«Quien esté supeditado a usar el automóvil con regularidad en invierno, está claro que no puede prescindir de los neumáticos de invierno», comenta Christian Koch, perito especialista en neumáticos de DEKRA. «Los neumáticos de invierno incrementan la estabilidad en la conducción, acortan la distancia de frenado y reducen el peligro de derrape en las calzadas durante el invierno». No obstante, los neumáticos necesitan suficiente adherencia, es decir: no pueden ser demasiado viejos y la banda de rodadura tiene que tener suficiente profundidad.
En Alemania, por ejemplo, es obligatorio situacionalmente el usar neumáticos de invierno. La obligación situacional prescribe que en condiciones invernales (para ser más precisos: en caso de hielo en la calzada, nieve resbaladiza, aguanieve, hielo y placas de hielo), los vehículos pueden utilizarse solo si están equipados con neumáticos aptos para el invierno. Se consideran «neumáticos aptos para el invierno» aquellos fabricados desde principios del año 2018, siempre y cuando vayan etiquetados con un símbolo, que muestra una montaña con un copo de nieve. Este símbolo aparece en sustitución de la indicación para barro y nieve «M+S (Matsch & Schnee)».
En Austria, desde el 1 de noviembre al 15 de abril, en condiciones invernales con nieve, barro o hielo, los vehículos deben equiparse, con neumáticos de invierno en las cuatro ruedas o, como mínimo, con cadenas para la nieve en dos de las ruedas motrices. En Suiza no existe ninguna obligación general de usar neumáticos de invierno en los vehículos, pero se aconseja usarlos en caso de condiciones meteorológicas invernales, ya que existe una multa en caso obstaculizar a otros. En caso de accidente con neumáticos de verano, se puede contemplar que haya una responsabilidad asociada adicional. En Francia tampoco existe una obligación general de usar neumáticos de invierno para los vehículos, pero, sobre todo, en las montañas puede ordenarse su uso por medio de las señales de tráfico correspondientes. También en Italia puede ordenarse a corto plazo el uso obligatorio de neumáticos de invierno en determinados trayectos. En el Valle de Aosta, entre el 15 de octubre y el 15 de abril, y en la provincia de Bolzano, entre el 15 de noviembre y el 15 de abril, tienen que utilizarse neumáticos de invierno o cadenas para la nieve.
Son cada vez más los conductores que a corto plazo equipan sus vehículos con neumáticos universales o multiestación. «Estos neumáticos tienen que solventar el problema de los neumáticos de verano o los neumáticos de invierno y son, en el mejor de los casos, un compromiso entre los neumáticos de verano y los de invierno», comenta Koch. «En determinadas circunstancias presentan una alternativa para conductores que usan el coche con poca frecuencia que circulan, sobre todo, en zonas urbanas». Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando exista la posibilitad de utilizar el transporte público cuando haya hielo y nieve. «En este caso se pide a conductores y conductoras que comprueben de forma crítica su propio comportamiento como usuarios y los itinerarios», comenta Koch..
Independientemente de si se montan neumáticos de verano, de invierno o multiestación: un neumático multiestación puede aprovechar su capacidad de rendimiento solo cuando la banda de rodadura presenta suficiente profundidad. La profundidad de la banda de rodadura obligatoria en Alemania es de 1,6 milímetros. No obstante, DEKRA recomienda, de modo análogo a la legislación en Austria, que la profundidad de la banda de rodadura mínima no sea inferior a 4,0 milímetros. En caso de valores inferiores, la capacidad de rendimiento de los neumáticos descendería notablemente en lo que respecta a aquaplaning y a la adherencia en caso de nieve.