Bien se familiariser avec les systèmes
Malgré toutes les améliorations apportées à la sécurité des véhicules, les enfants restent les plus exposés en cas d’accident de la route. Les enfants qui ne sont pas du tout attachés en voiture risquent de subir des blessures graves, voire mortelles. « Un choc à 50 km/h équivaut à une chute du quatrième étage » explique Markus Egelhaaf, accidentologue chez DEKRA. Selon l’OMS, l’utilisation d’un dispositif de retenue adapté à la morphologie de l’enfant permet de réduire de jusqu’à 80 % les risques de décès en cas d’accident.
Dans de nombreux pays, les enfants doivent obligatoirement être installés dans un siège auto adapté à leur taille. En Allemagne, par exemple, cette réglementation s’applique aux enfants âgés de moins de 12 ans et mesurant moins de 1 mètre 50. Selon la norme européenne R 129 en vigueur, les sièges pour enfants sont classés en plusieurs groupes en fonction de la taille de l’enfant. La plupart des véhicules neufs sont désormais équipés d’un système de fixation Isofix qui permet d’attacher facilement et solidement le siège auto tout en minimisant les erreurs d’installation. D’autres systèmes utilisent la ceinture de sécurité pour attacher le siège. « Il est impératif de se familiariser à l’utilisation du siège pour enfant et de vérifier avant chaque départ que l’enfant est bien attaché et que son siège est correctement fixé. Il en va de sa sécurité », recommande Markus Egelhaaf.
La tendance est également aux sièges « dos à la route » qui permettent d’offrir une sécurité maximale aux plus jeunes enfants. « En cas de collision ou de freinage brutal, les forces d’impact sont ici réparties sur l’ensemble du corps de l’enfant et sa tête est également soutenue. Ce type de siège est particulièrement adapté à l’anatomie des jeunes enfants », explique l’accidentologue. Les sièges coques sont en principe homologués pour transporter les bébés dans le sens contraire de la marche. Des sièges orientés dos à la route sont également disponibles pour les enfants jusqu’à quatre ans. Cependant, voyager dans cette position n’est pas du goût de tous les enfants.
Lorsque vous installez un enfant dans un siège coque ou un siège dos à la route sur la place du passager avant, vous devez impérativement désactiver l’airbag passager. L’enfant risquerait sinon d’être gravement blessé lors du déploiement de l’airbag. Il est à noter que, selon de nombreuses études, le transport des enfants sur les sièges arrière est en général plus sûr.
Lors de l’acquisition d’un siège pour enfant, il est indispensable de vérifier le label de contrôle orange apposé sur le siège. La norme R 129 mentionnée se distingue des normes plus anciennes en imposant aux sièges pour enfants un test complémentaire aux collisions latérales. L’utilisation de sièges conformes aux normes plus anciennes R 44/04 ou 44/03 est toujours autorisée, même s’ils n’offrent pas le même niveau de sécurité. Leur fabrication sera toutefois stoppée d’ici la fin de l’année et les nouveaux modèles devront désormais être homologués à la norme R 129.
Avant l’achat d’un siège, il importe absolument de vérifier qu’il est adapté au véhicule. Vous pouvez consulter à cet effet le site Internet du fabricant ou les listes fournies avec le siège. Il est également conseillé de tester l’installation du siège et d’y asseoir l’enfant : au-delà de sa sécurité, il est important qu’il se sente à l’aise.