Une conduite prudente, adaptée et avec des distances augmentées
« Pendant la saison froide, il arrive souvent que l’on se laisse surprendre par des plaques de verglas », souligne Stefanie Ritter, chercheuse en accidentologie chez DEKRA. « C’est notamment le cas lorsque les températures sont encore quelques degrés au-dessus de zéro et que la quasi-totalité de la chaussée semble encore présenter une adhérence suffisante ». Cependant, à certains endroits, les températures descendent plus rapidement en-dessous de zéro qu’ailleurs. Sont souvent concernés les zones boisées plus froides, les versants nord ombragés, les hauteurs et dépressions venteuses dans lesquelles l’air froid s’accumule, de même que les ponts sous lesquels il s’engouffre. Si la pluie ou la rosée gèle, ou si la chaussée se couvre de givre, les plaques de verglas tant redoutées apparaissent.
« L’important est alors de ne pas se laisser surprendre. En cas de chute des températures extérieures, conduisez plus prudemment, à une vitesse adaptée et maintenez de plus grandes distances », recommande l’experte. « Parmi les signes avant-coureurs de verglas, il y a notamment la fine couche de glace qui se forme pendant la nuit sur les véhicules garés à l’extérieur ».
Dans plusieurs pays, des panneaux « flocon de neige » préviennent les automobilistes qu’ils vont conduire sur une section de route propice au verglas. De plus, de nombreux véhicules modernes signalent ce danger : lorsque la température extérieure descend sous un seuil critique, soit environ quatre degrés, un symbole de flocon de neige s’allume à l’écran et un avertissement sonore retentit.
Si le dérapage est inévitable, il faut essayer de reprendre le contrôle du véhicule par débrayage, contre-braquage en douceur ou, le cas échéant, par freinage d’urgence. En ce qui concerne les véhicules équipés d’un système anti-blocage ABS, il faut appuyer avec force sur la pédale de frein afin de déployer toute la puissance de freinage. En revanche, sur un modèle plus ancien sans système anti-blocage, un freinage prolongé risque de faire perdre au conducteur la maîtrise de son véhicule. Il faut alors tenter de reprendre le contrôle en débrayant et en freinant par intermittence.